Le daguerréotype est une image obtenue sur une plaque de métal argenté. Finement polie, la plaque est rendue sensible à la lumière par des produits chimiques. Après la prise de vue dans la chambre, l’image n’apparaît qu’une fois exposée aux vapeurs de mercure.
Des dentistes, des pharmaciens, des opticiens ou des barbiers s’improvisent rapidement portraitistes.
A partir des années 1850, d’autres procédés remplacent progressivement le daguerréotype : le ferrotype sur plaque de fer, l’ambrotype sur verre…